Het is weer vroeg verzamelen in het station van Zottegem. De weinige andere reizigers zie je denken wat zo’n groep jongelingen bezielt om op dit onwaarschijnlijk uur reeds klaar te staan om eventjes te gaan wandelen. Ze moesten eens weten…

Onze vorige treinreis indachtig zijn we wat beducht voor de 2 overstappen in Gent en Antwerpen, maar deze keer verloopt de trip vrij vlot. Rond 9 uur kunnen we er aan beginnen. Vanaf het station moeten we eerst het centrum van Geel doorkruisen en via de markt komen we in minder druk vaarwater. Na het omzeilen van een drukke viervaksbaan bereiken we pas echt landelijk gebied. Het valt al van bij het begin op dat de merktekens van de GR-aanlooproute niet altijd even duidelijk zijn. De rood-witte markeringen, voor de gelegenheid schuin doorstreept (aanlooproute) hebben hun beste tijd gehad en zijn dringend aan verfrissing toe. Het volgen van de Nete is echter geen probleem. Na ongeveer 7 km bereiken we de eigenlijke GR 561 op de plaats die men “Hutten” noemt. Hier loopt het mis. We zijn bij dit punt beland op een andere manier dan de beschrijving in de topogids, want de vage tekens stuurden ons een ander traject op. Ook heb ik vandaag geen assistentie van Bianca die moest werken. Dit zijn natuurlijk geen uitvluchten voor het verkeerd lopen. Toch zijn we de verkeerde kant opgegaan op de route, waarvoor ik mij nogmaals verontschuldig. Na zo’n goede km stappen met weinig aanknopingspunten (door het bos) begint het toch ergens te dagen dat er iets niet klopt. Nog eens goed gekeken, de richting nog even gecontroleerd en uiteindelijk tot de bevinding gekomen dat we rechtsomkeer moeten maken, terug naar de “Hutten”. Een geluk dat het weer meezit en de omgeving prachtig is zodat er weinig gemor uit de groep opstijgt. Terug op de goede weg kunnen we op zoek naar de locatie die Bianca voor ons heeft uitgekozen om de picknick aan te spreken. Door het bos en op rustige veldwegen steeds in de omgeving van de Nete belanden we in het centrum van Bel (nog altijd deelgemeente van Geel). Na een vraagje aan een plaatselijke tiener vinden we de taverne “De Kleine Volmolen”, waar men ons vriendelijk ontvangt. Het is terrasjesweer en de meesten verkiezen dan ook buiten de boterhammetjes te verorberen. Na de middagpauze keren we terug naar de GR-route en trekken door bosrijk gebied naar Hulsen, dat een deelgemeente is van Balen. Op zanderige wegen door bos en langs weiden arriveren we bij het kanaal Dessel-Tessenderlo. Met het enige klimwerk van de dag steken we via de brug deze waterweg over en dalen aan de overkant opnieuw naar het jaagpad. Na het verlaten van dat pad loopt het opnieuw verkeerd. Aan een industrieterrein zijn de tekens op een dubieuze manier aangebracht en nemen we de weg naar het containerpark in plaats van rechtdoor te stappen. Het is ondertussen wat beginnen regenen, maar niemand die daar iets op tegen heeft na de droge periode van onze voorjaarszomer. Door dat verkeerd lopen komen we wel wat in tijdsnood en we nemen het zekere voor het onzekere. We verlaten de GR en korten de weg wat in naar het station van Balen. 20 minuten moeten we nog wachten op de trein. De terugreis verloopt eveneens vlot (als het goed is wat de NMBS doet mag het ook eens gezegd) zodat we op het voorziene uur terug in Zottegem zijn. Ook deze GR-tocht heeft ons op gebied van parcours een mooie dag gegeven.

Volgende GR:

2-daagse Maastricht – Aken op de GR 128.   25 en 26 mei 2011.